Après les Rétrospectives historiques consacrées à la Lux et à la Titanus, le Locarno Film Festival revient explorer l’histoire du cinéma italien à travers Alberto Lattuada, un réalisateur qui a collaboré avec ces deux maisons de production au tout début de sa carrière. En revisitant l’ensemble de son œuvre – dont bon nombre de films sont encore peu explorés, même par les cinéphiles –, nous tenterons d’apporter un éclairage nouveau sur un auteur largement méconnu, en particulier hors d’Italie, souvent considéré comme excentrique, inclassable, et pourtant promoteur d’un cinéma infiniment moderne, à la fois cultivé et populaire. Intellectuel, architecte, critique et photographe de formation, Lattuada est resté fidèle au modernisme d’un contexte culturel milanais en pleine effervescence, observant en spectateur lucide et visionnaire les grandes transformations collectives de la seconde moitié du XXe siècle. Réalisateur virtuose, il a travaillé avec certains des plus grands acteurs italiens et internationaux de son époque et découvert de nombreuses interprètes talentueuses, dont Jacqueline Sassard, Catherine Spaak, Nastassja Kinski et Clio Goldsmith.
Pour le directeur artistique du Locarno Film Festival, Giona A. Nazzaro, « Alberto Lattuada est l’auteur d’une filmographie abondante, passionnante et éclectique. Cinéaste au regard inquiet et curieux, généreux et politique, il a su préserver sa singularité et son individualité en se lançant sans cesse de nouveaux défis et en revisitant les genres sans jamais perdre de vue la relation avec le public. Redécouvrir l’œuvre d’Alberto Lattuada, c’est dévoiler le secret le mieux gardé du cinéma italien. Un secret ébouriffant, fascinant et encore mystérieux ».
« Rien ne révèle mieux que le cinéma tous les fondements d’une nation » écrivait Alberto Lattuada en 1945 au sujet du septième art, alors qu’il contribuait avec d’autres réalisateurs à transformer les salles obscures en un lieu de participation civile, politique et morale. Il s’est passionné pour le cinéma au cours de ses études, offrant d’abord ses critiques à des revues spécialisées, puis travaillant à l’organisation de festivals. Ces expériences le conduiront à réunir une collection de films qui, après la guerre, donnera naissance à la Cineteca Italiana de Milan, puis à collaborer avec des auteurs comme Mario Soldati et Ferdinando Maria Poggioli. Après ses débuts dans la réalisation avec Giacomo l’idealista (Giacomo the Idealist, 1943) et Il bandito (The Bandit, 1964), Lattuada est porté par le mouvement néo-réaliste au sein duquel il s’est distingué en y injectant des contaminations et influences tirées du cinéma hollywoodien, avec une prédilection pour le Film Noir et le mélodrame comme le témoigne Senza pietà (Without Pity, 1948). Parallèlement, dans des adaptations littéraires comme Il mulino del Po (The Mill on the Po, 1949), Lattuada a su raconter l’individu et ses connotations sociales en transcendant la sensibilité néo-réaliste. Dans les années 1950, après avoir cosigné Luci del varietà (The Lights of Vareity, 1950) avec Federico Fellini, son regard plus désenchanté s’est porté sur l’humanité humiliée par le miracle économique de l’époque, dépeinte avec justesse dans Il cappotto (The Overcoat, 1952), La spiaggia (The Beach, 1954) et Mafioso (1962). Entre-temps, il a exploré les thèmes de la vitalité et de l’éveil à la sensualité en tant que découverte de soi à travers les protagonistes d’Anna (1951), Guendalina (1957) et Dolci inganni (Sweet Deceptions, 1960). Sa capacité à se renouveler avec une fraîcheur créative constante a conduit Lattuada à réaliser plusieurs autres adaptations littéraires et à passer avec désinvolture de la farce satirique en costume au film policier, au film de guerre, au mélodrame, jusqu’aux téléfilms comme Cristoforo Colombo (Christopher Columbus, 1985), et sa dernière réalisation, Mano rubata, signée en 1989.
« Sensualité, beauté, ambiguïté, maîtrise de la forme, perfectionnisme et expérimentation… Telle est l’œuvre extraordinairement diversifiée d’un homme libre, curieux et anticonformiste, qu’il est nécessaire, aujourd’hui plus que jamais, de redécouvrir », conclut Roberto Turigliatto, commissaire de la Rétrospective du Locarno Film Festival.
