Questo è il sertão baiano, una regione arida e desertica del Brasile dove le piante lottano per sopravvivere, le gocce di pioggia sfrigolano cadendo a terra, e i morti si mummificano. La cultura e le posture adottate dalla comunità locale sono dettate dalle leggi fisiche del territorio.

Siamo nel XIX secolo, nel piccolo insediamento di Canudos. Gli abitanti del sertão, guidati dal profeta Antônio Conselheiro, sono circondati da migliaia di soldati della giovane repubblica brasiliana. I militari vogliono catturare il leader religioso e disperdere la comunità ostile al regime. La guerra va avanti da mesi, i soldati non si aspettavano una tale resistenza e neppure una terra tanto inospitale. Soffrono, sono affamati, e per sopravvivere adottano le abitudini del nemico. Ma insieme alle provviste e ai rinforzi, arriva anche l’ora di sferrare un attacco decisivo al bastione del ribelle.

Selvajaria (Savagery) è un libero adattamento della spedizione contro Canudos descritta da Euclides da Cunha nel libro Brasile ignoto, un resoconto dell’oscura guerra del 1897 a Bahia.